（２）
有時候看新聞，總是會有一些生活得很掙扎的人，也許病殘、也許窮苦。
感同身受的陳召原總是會想：「他們是怎麼撐下去的？」
不過今天他找到了一個讓人沮喪的答案，根本撐不下去。
每次從補習班回家的時候，都會經過這座天橋，每次經過、他在上面滯留的時間便會長一些。
一開始，只是喜歡街燈一盞一盞亮起，城市繁忙的景色。
現在，卻是眺望那被高樓大廈腰斬的地平線，渴望靈魂在樓與樓縫隙間的天空解脫。
不知不覺地，陳召原離邊上越來越近，終於雙手抓著欄杆、深吸了一口氣。
從胸口掏出珍惜的玉墜親吻了一下，那是他的僅有了。
呼－
鼓起勇氣，心中想著永遠的平靜。
「伯伯你好！」
突然一個童稚、有朝氣的聲音從不到五步遠的距離傳了過來。
「嘿呀！」
陳召原一個緊張立刻改做了個拉筋的動作，方才肅穆的氣氛頓時變得有點搞笑。
「咦？」回頭一看，是一個天真爛漫，看上去大約三四年級的可愛小女孩：
「小朋友，妳有什麼事嗎？」
女孩不是別人，正是剛好買完菜要回家的陶祈來。
每周一到兩次，她必須要去超級市場補充食材。
開始上學之後，原本有點想把這個任務交給父親，但是早慧根本不會挑菜，肉也是從冷凍櫃的第一排開始拿，還鬧過跟魚販說吻仔魚買兩條的笑話，除了他愛吃的水果會選一下、買超多。
「嗯…我迷路了，伯伯你可以帶我回家嗎？」
陳召原一聽差點摔倒。
都什麼年代了還有這種單純天真的孩子嗎：
「小朋友啊！妳不可以隨便在路上請別人帶妳回家，這樣很危險呢。」
「為什麼？」
「因為會碰到壞人啊。」
「不會。」
「啥？」
心直口快的小女孩總是說出讓大人詫異的答案：
「我不會碰到壞人。」
「為什麼？」
「因為我分得出來誰是好人啊，伯伯就是好人不是嗎？」
望著那充滿自信的眼神，他一時啞口無言了。
你要如何向一個孩子解釋，這個世界並不是我們所看到得那樣；解釋每個陌生人的心中、都可能藏著惡意？
但是祈來說對了一件事。
雖然心力憔悴、惡夢纏身，陳召原卻自始至終不曾走偏過，他是一個善良的人。
「嗯…還真的被妳說中了呢，妳家在哪裡呢？」
「在木新路二十一號。」
陳召原望向遠方看了一看：
「還真的有點遠…好吧，伯伯剛好有空，就送妳回家吧。」
「耶～」
孩子天真的笑著。
完全看不出兩人幾分鐘前才剛剛認識，反而像是老師巧遇出遊的學生。
兩個人一路上有說有笑，聊得非常開懷，不過陳召原心中也暗暗感到許多擔憂。
聽起來這個孩子的家庭並不單純，若不是在特殊環境下成長，就是家長的觀念有偏差。
「唉，在想什麼呢？自己都快撐不住了，哪還幫得上這個小女孩。」他心中自我嘲笑著。
回到家門口，早慧已經在外面等候了。
「我回來囉－」
「嗯。」
「小朋友，既然你家到了伯伯就先走囉。」陳召原打了個招呼就準備要走了。
沒想到祈來一把抓住他的袖子：
「謝謝伯伯送我回家，可以請你吃個飯再走嗎？」
「這…」
正要推辭，早慧輕聲說了一句：
「請進吧。」
這個人的動作、語調，都很不可思議，據說鬼魅精靈若變化為人、因為動作都是模仿來的，反而比人更像人。
他看陶早慧就很有這種感覺。
「啊…那就打擾了。」面對簡單的三個字，那語氣卻帶著令人難以拒絕的魔力。
祈來一進門就踢掉鞋子，蹦蹦跳跳地進了廚房。
早慧默默地彎腰將女兒的布鞋放進鞋櫃，領著客人到了前廳。
他覺得兩個成年人無話可說的氣氛頗為尷尬，但主人好似一點也不在意、也沒打算聊天，逕自從桌下取出了茶具。
正想客氣地請對方不用如此款待的同時，壺與茶船傳來清脆地敲擊聲，彷彿敲響了鐘。
陳召原話到嘴邊沒說出口、手也縮了回去。
僅僅是看著早慧如此專注地洗壺，就讓人覺得心神放鬆。
「莫非這個年輕人是什麼還俗的得道高僧？」
雖然對茶道一點研究也無，他仍知道第一次沖完的茶照理是要倒掉的。
早慧卻將客杯斟滿奉上。
「這…」
不好意思指正錯誤的陳召原只好拿起杯子喝了一口。
澀…
這茶喝不出一點好入口的感覺、也不解渴，卡在喉頭的是苦澀，剛滾開的水更是燙著舌尖。
不由得皺起了眉頭。
他沒有抱怨，只是，這杯茶像極了他的人生。
在冷漠的城市中孤單一人、靠著滿腔熱誠自我催眠度日，旁人以為清高的生活品嘗起來卻是苦楚萬分。
「真的好苦啊…」
深深地吸了一口氣，無數思緒湧上心頭，這樣的味道就詮釋了他的人生了嗎？
原來如此、不過如此。
「對不起。」
兩道淚珠直滑而下，太過疲憊的陳召原、尷尬地在陌生人面前流下眼淚。
彷彿沒有情緒一般的早慧不發一語，再次為他斟滿茶杯。
撲鼻的香味不曾稍減，這一次的味道比起上一杯就甘甜順口多了。
等臉上的淚痕自然乾去，陳召原忍不住讚起茶的香醇，哭過一次，心情居然穩定多了。
然而對方清秀的臉上只是自然掛著微笑。
「我煮好囉～」沒過多久，就聽到廚房傳來喊叫。
端著菜盤，一雙小腳快步走來，祈來一邊上菜，早慧一邊擺餐具順便把茶器都收了起來。
看著這兩人不發一語地互動，就讓人覺得很想融入這種默契之中。
「哇呼～開動囉。」
餐桌上難免閒聊：
「伯伯的工作是什麼啊？」
「啊，我啊，我在一間小小的補習班當主任。」
小女孩聽到陳召原是補習班主任，眼睛亮了起來：
「就是那個，什麼功課都會教的補習班嘛？」
對於補習這回事，她在學校早就耳聞已久。
只要是功課好的學生，很少有不去補習班的，甚至有些人從小開始補，一個禮拜七天都去。
大家嘴巴都說補習辛苦，但也是有些人很愛去補習班的，這讓祈來特別好奇。
「嗯，只要是學校上的課，我們都有教喔。」
「喔喔～真是那個什麼『屋漏偏逢連夜雨』！伯伯，我功課超爛的耶，可以去找你補習嘛？」
沒錯，祈來的成績真是爛到谷底。
一開始，同學以為她只是愛問問題，對她的關注比較多是在活潑可愛、和超強的體育表現上。
但是隨著老師幾次在課堂上宣布考試成績，大家從一開始的傻眼到後來習以為常地認為、沒錯，陶祈來是個笨蛋。
父親完全不以為意，大部分的老師看家長沒有反應也就算了，徒留小女孩自己默默擔心。
想不到事有湊巧，路上遇到的大叔說不定就是幫得上忙的人。
晚餐難得的溫馨愉快，如果還有家人的話，大概就是像這個樣子吧，陳召原心想。
餐盤收拾過，覺得自己也打擾夠了，正想告辭，早慧卻開口留人了：
「陳先生，請稍等一下。」
「怎麼了？」
「你還有點問題…」
早慧隨意述說了幾個症狀，完全符合陳召原的情況，但是原因卻是異物附身，他聽了倒有點不相信了起來：
「這…有辦法證明你說的是真的嗎？」
畢竟眼前父女怎麼看都不像神棍，口氣就較為和緩。
只見對方伸手扶在門柱上，無數黑絲從手掌裡面竄出，陳召原嚇得跌坐在地上。
早慧輕輕一笑，轉過頭對著躍躍欲試的祈來問道：
「準備好了嗎？」
小女孩微笑著露出虎牙：
「沒問題！」
黑色的細絲很快沿著牆面爬滿了整個空間，陳召原感覺到一種莫名其妙的緊張感、卻是不屬於他的情緒。
附帶的頭痛欲裂結束之後，一團黑影自他的後腦勺蹦跳而出，小女孩輕呼了一聲。
「沃喔－」
她知道這大叔身上一定有什麼東西，但是真的看到了，還是滿驚訝的。
那是一隻有點像豬，但是鼻子特長的傢伙。
「這是夢魘。」早慧簡單的解釋道。
異界靠攏大約是在一個世紀以前的事。
在異界居民出現之前，普世就已經存在數量極少的稀有生命，比如泥魔、死瘟、或者眼前的夢魘。
少部分無力對抗這些生物的族群甚至會奉牠們為神明。
然而驅魔師出現以後便把這些生物打入谷底、只能潛藏在普世尋找其他辦法偷生。
看見眼前異象，陳召原只覺得自己呼出來的氣都是冷的。
「這是真的嗎…」
早慧伸手輕點，一團微微的藍光將現場唯一的凡人包覆。
妖物現形，祈來像看到肉塊的狼，挾帶電威的拳頭二話不說就轟了出去。
那漆黑的妖物很是緊張，呼出一團黑煙拖住對手之後就開始天上地下亂竄尋找出路。
夢魘本體略似極大隻的原蟲、周身形體為黑霧實化，只要有個指頭大的縫就足夠牠向外逃生，可惜在早慧的封鎖下根本沒有這一絲空間。
逃沒逃掉，反而讓女孩揍了兩拳，被電得吱吱叫的夢魘決定做困獸之鬥，黑霧中泛著金光的雙瞳死死盯著祈來一會兒，突然從獸形變化為人。
那是一個穿著祭祀裝，看上去年輕嬌秀、頗有英氣的少女。
「咦？」
祈來一愣，眼前這女人感覺十分熟悉，卻又想不起來在何處見過？
手中雷電未曾稍歇，少女和女孩兒雙方貼身併拳擦出火花。
少女的身手十分矯捷，舉手投足皆是古武體術。
卻不料在各種戰鬥技巧之中，近距離博擊正是小女孩的最愛，當下打出狂性，仗著血脈的超強恢復力挨打還手，把夢魘暴打得慘痛哀號。
眼見一形不成，夢魘又再度化身，這一次變化的人物祈來就很熟悉了，正是站在一旁冷眼看戲的陶早慧。
看到夢魘變成自己，早慧冷笑了一聲。
這怪物以為女孩看到父親會停手嗎？
自祈來有記憶起，每次艱苦的修行之中、她唯一打不贏的目標，就只有陶早慧，像是一道不可跨越的高牆。
因此每次只要早慧出手和她對練，小女孩無不是卯足全力奮戰，能多撐一分都是成就感。
面對父親，反而更激發她的戰意。
完全判斷錯誤的夢魘交手數回就被壓制在地，祈來坐在上方對著黑物中的本體一陣亂打。
可憐數百年前、祖先還是宗教神明代表的夢魘被打得遍體麟傷，耗盡能量、奄奄一息地躺在地上。
祈來看了看這個雙手抱頭的弱者，再看了看身邊的父親，心裡感覺滿複雜的。
早慧的嘴角依舊是淺掛一抹笑容：
「小祈這次也做得很好喔。」
女孩兒對著父親一笑，接著道：
「還好是在家裡面打，不然我感覺牠應該很麻煩。」
是的，她的感覺完全正確。
早慧單手一抓，空間內的黑絲漸漸縮小，最後縮成一個圓球將夢魘封在裡面。
黑絲不見以後，客廳又露出原本的樣子，只見桌椅電視、各種家具無一倖免，通通被祈來打了個粉碎。
「嘎！」
沒有想到這一環的小女孩看到眼前慘況，嚇得抖了一下。
損壞的家具被隨便推到角落，客廳的中央被騰出一個空間，三人直接盤腿坐在榻榻米上。
大受驚嚇的陳召原呆了半個小時才接受這個現實。
「原來這種事是真的啊…」
驅魔師公會自然有技術部會消滅一切鬼怪存在的證據，不過口耳相傳不在此限，所以怪力亂神的傳言時有所聞、只是沒人拿得出實證。
陳召原手中撫著一塊淚滴狀的藍色玉墜，這個飾品在剛剛夢魘現身的同時也自動碎成了兩半，他隱隱約約感覺到是這個東西保護了自己。
早慧面無表情地看著玉墜，上面居然有靈魂的能量。
「伯伯，這是什麼呀？」
小女孩問道。
「這個啊…」他的表情露出無限溫柔：
「這是，很重要的人送我的咧，是我最珍惜的寶物。」
凡人可以做到這麼神奇的事嗎？
當陳召原從胸口掏出玉墜時，早慧就知道是這個東西幫他逃過一劫，否則他的生命能量早被夢魘吸乾。
明明是個平凡無奇的飾品，上面寄宿了兩個人的意念，是妻兒還是父母就不得而知了。
普通人類竟然可以做到能量的憑依，在死後仍守護著心愛的人，這種事即使是早慧也覺得不可思議。
「凡人啊…」他在今天又有了一點新的體悟。
祈來似懂非懂地喔了一聲。
陳召原感恩地將玉墜握在心口，心中充滿無限的思念。
悠閒的下午，陶早慧躺在榻榻米上用腳指操作搖桿，正在主機上玩角色扮演遊戲。
本該在家的祈來去補習了，輸人家四年的小女孩日夜不停地用功，正努力想趕上同學。
桌上的雪花球裡面，有一隻硬幣大小的四不像在嚎叫，正是當日的妖物夢魘。
唉…
早慧長長地嘆了一口氣。
即使到了現在，他仍對於、自己讓祈來去過正常人生活的決定十分掙扎。
隨她這樣善良天真、率性自然地去發展，是對或錯到底要如何拿捏才好。
「如果是你的話，一定也是讓她開開心心地過這樣的生活吧。」
早慧對著空氣自言自語道，思緒也完全沉浸在回憶之中。
不過，還是要做一點防範。
張開雙眼，他的目光飄向桌上的雪花球，被關在其中的夢魘感到一陣惡寒。
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